迟浩田，分校教导二团学习，胶东军区五旅十三团三营八连文书。
1947年至1948年任华东九纵第二十五师七十三团三营书记、连文化干事。
1948年至1950年任三野第二十七军七十九师二三五团三营七连副指导员、指导员、营副教导员。1950年至1955年任志愿军第二十七军七十九师二三五团三营教导员、团政治处副主任。
1955年至1958年任陆军第二十七军二三五团政治处主任。
1958年至1959年在解放军总高级步兵学校学习。
1959年至1960年在解放军军事学院合成系学习。
1960年至1966年任陆军第二十七军七十九师二三五团副政委兼政治处主任、团政委。
1966年至1967年任陆军第二十七军七十九师政治部主任。
1967年至1969年任陆军第二十七军七十九师副政委。
1969年至1970年任陆军第二十七军政治部副主任。
1970年至1973年任陆军第二十七军八十一师政委，《解放军报》社核心小组成员。
1973年至1977年任北京军区副政委，《人民日报》社负责人、副总编辑。
1977年至1987年任解放军副总参谋长兼总参谋部政治部主任（1982年免兼职），济南军区政委。
1987年11月至1992年任中国人民解放军总参谋长，总参党委书记。
1988年任中央军委委员。
1992年10月在中共第十四次全国代表大会上当选为中国共产党中央军事委员会委员。
1993年3月在全国人大第八届一次会议上被任命为中华人民共和国中央军事委员会委员，国务委员兼国防部部长。
1993年10月任国防法起草委员会主任。
1995年9月在中共第十四届五中全会上被增补为中央军委副主席。
1995年12月在第八届全国人大常委会第十七次会议上被任命为中华人民共和国中央军事委员会副主席。
1997年9月当选为中共第十五届中央政治局委员、中共中央军委副主席。
1997年11月任人民解放军选举委员会副主委。
1998年3月至2003年3月任中华人民共和国中央军事委员会副主席，国务委员兼国防部部长。
现为中国书画院高级顾问。
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