汉民族很早就有了神猴和猴神的故事，《吕氏春秋》、《淮南子》、《吴越春秋》等古书中，能找到很多猿猴的神奇故事。到了唐代，印度文化带来异域传说，为中国猴更添了一份想象空间。似乎没有人怀疑猴子的神通广大，所以，到明代，吴承恩的《西游记》里出现了一只家喻户晓的中国神猴——孙悟空。
论及绘画领域，历代记载或所见画猴的画家和作品数量虽不庞大，但涉及领域却相当宽泛——宗教绘画、宫廷绘画、民俗绘画中，都有猿猴的身影。最普遍的，“猴”音同“侯”，意味着升官封侯，飞黄腾达；“猿”又音同“元”，象征状元——功成与名就，涵盖了当时人们的两大终极愿望，因此，古代不少谐音的吉祥话里都少不了它。猴年在日语里被称作“申年”，这个说法是从中国传过去的，根据干支纪年，猴在十二生肖中列为第九，所谓“申猴”。据说，“申”在甲骨文中的形象看起来就是两个母猴相对而立。
最常见的像是猴子与鹿，在古代，“猴”通“侯”，侯是中国古代爵位之一，鹿又与“禄”谐音，都寓意着官职爵位。另外一些作品中，还常将猿猴和蜂或枫树绘于一图，谐音“封侯”，同样也带有加官进爵、禄位高升的吉祥含义。东京国立博物馆里除了日本本土猿猴相关艺术品，也藏有从中国流转过去的一些藏品。如南宋宫廷画家毛松的《猿猴》，是他流传至今的唯一作品，就收藏于东京国立博物馆。画面上，猿猴正静静坐着，面部表情生动传神，四肢的描绘也格外精致入微。
不仅是绘画，把视线放到美国，纽约大都会也正在依照每年传统展出十二生肖相关藏品，今年的是叫“猴子的把戏”，你可以看到猴子的吉利出现在各式各样的艺术品中。今天的艺术家和设计师在创作猴子时，若是有心，可以从中得到很多灵感。