宋太宗书唐杜牧诗《登池州九峰楼寄张祜》，是《续汝帖》第一刻石的第一件作品

 

　　宋太宗赵光义酷爱书法，终身临帖不辍。朱长文《墨池编》说：“太宗方在跃渊，留神墨妙，断行片简，已为时人所宝。及既即位，区内砥平，朝廷燕宁，万机之暇，手不释卷，学书至于夜分，而夙兴如常。以生知之敏识，而继博学之不倦，巧倍前古，体兼数妙，英气奇采，飞动超举，圣神绝艺，无得而名焉。”

 

　　赵光义十分崇拜王羲之。王羲之书法中庸和谐，不激不厉，尽善尽美，犹书界之孔子，深受帝王欢迎。唐太宗曾下诏重金征求羲之遗墨，置于枕边，常于半夜把烛临之，并自撰《王羲之传》。王羲之的墨宝宋太宗自然是得不到了，他便求能写二王书法之人。有王著者学右军书，深得其法，即诏为翰林侍书，朝夕请教。

 

　　王辟之《渑水燕谈录》记载：“帝听政之余，留心书法，数遣内侍持书示著，著每以为未善，太宗遂刻意临学。又以问著，对如初。或询其意，著曰：‘书固佳矣，若遽称善，恐帝不复用意矣。’其后，帝笔法精绝，超越前古，世以为由著之规益也。”

 

　　“笔法精绝，超越前古”，当然是溢美之词。朱长文说宋太宗“常善篆、隶、草、行、飞白、八分，而草书冠绝”则是属实。连狂傲自负的米芾也说：“本朝太宗，挺生五代文物已尽之间，天纵好古之性，真造八法，草入三昧，行草无对，飞白入神。”

 

　　两位“太宗”皇帝的书法，均是龙章凤姿，既有王霸威仪，又有儒雅之风。李世民之书峭劲爽利，摇曳多姿，英气外露。赵光义之书圆劲雄强，宽舒洞达，从容中度。若论神采气质，“后太宗”终究不敌“前太宗”。然而，李世民将辛辛苦苦搜集来的历代书迹密藏内府，更将王羲之《兰亭》殉葬黄泉。赵光义则令王著刻成《淳化阁帖》，赏赐皇室及勋臣子弟。上行下效，卓有远见的地方官纷纷翻刻法帖。自此，习书识字，读书明经，是天下士子之事，而不是两汉以来所形成的门阀贵族的特权。宋代文化的大繁荣，宋太宗功莫大焉。所以，若论心胸眼光的宽阔与长远，论对书法史乃至社会文化的贡献，唐太宗是不能和宋太宗同日而语的。